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| La Rhune, notre objectif de la journée ! |
Ascain (Azkaine) est située au pied de La Rhune, dernier sommet pyrénéen occidental (903m) à six kilomètres de la côte atlantique, et des contreforts de Biskarzun et d'Esnaur. Le toponyme viendrait de « Haitz gain », à savoir « hauteur rocheuse » ou « dessus du tertre ».
La commune s'est développée sur le bassin versant de La Nivelle (Ur ertsi), fleuve de 45 km qui naît en Navarre espagnole et se jette dans la baie de Saint-Jean-de-Luz et elle est traversée par plusieurs de ses affluents, les ruisseaux d'Ibardin, d'Arraio, d'Etxeberri et de Galardi. Les marées sont perceptibles jusqu'au pont romain qui marque la limite entre environnements fluvial et maritime.
La superficie de la commune est de 1927 hectares et elle compte 4156 habitants, les « Azkaindars », répartis sur les quartiers d'Aldagaray, Aranea, Mendixka, Morzelay, Plaza, Portua et Serres.
Plaza désigne le centre-bourg autour de l'église, de la mairie et du fronton de pelote.
Portua a été pendant des siècles le cœur économique du village : jusque vers 1846 et la création de l'actuelle route départementale D918, l'ancienne route vers la côte passait par la rive gauche de La Nivelle qui porte toujours le nom de chemin de halage, le fleuve servant au transport des marchandises (bois, minerai de fer, produits agricoles ou manufacturés, pierre de La Rhune, etc) ; sur le même tracé a circulé entre 1924 et 1937 un train reliant Saint-Jean-de-Luz à Ascain et Sare par le col de St Ignace (actuelle rue Burdin Bidea, « voie ferrée ») ; malgré le déclin progressif de sa prospérité, le port est resté en activité jusqu'en 1920.
Sur la rive droite de La Nivelle, Serres (d'étymologie latine : « serra », hauteur non rocheuse, colline allongée) a été une localité à part entière jusqu'à son partage en 1845 entre Ascain et Saint-Jean-de-Luz. La chapelle Saint-Jacques, sans doute assortie au Moyen-Age d'un petit hôpital, était une halte sur le chemin de Compostelle.
Programme de la journée
Départ 9h : "Ascension à la Rhune à pied ou en train" : Durée 5h / Dénivelé 700m. Repas sous forme de pique-nique au sommet de la Rhune. La Rhune est le point culminant du Pays Basque avec ses 905m d'altitude et son point de vue sur les côtes françaises espagnoles. Pottocks et brebis occupent cette montagne (3 guides de randonnée et de tourisme)
Je fais le choix de la balade découverte du village d'Ascain et de gravir La Rhune en petit train à crémaillère
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| Le pont romain La Nivelle (Ur ertsi), fleuve de 45 km |
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| La Nivelle (Ur ertsi), fleuve de 45 km |
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| La Nivelle (Ur ertsi), fleuve de 45 km |
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| La Nivelle (Ur ertsi), fleuve de 45 km |
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| Erroen etxea (La maison du fou) |
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| L'église Notre-Dame de l'Assomption |
Notre-Dame de l'Assomption conserve
des traces médiévales mais son volume actuel date des XVIe et XVIIe siècles.
L'accès se fait par l'ouest, la tour-clocher abritant un porche, surmonté de
trois pièces dont l'une servait aux assemblées municipales ou « biltzar » de
l'Ancien régime et les autres contiennent les mécanismes de l'horloge et des
cloches. Au nord se trouvent un escalier extérieur latéral qui dessert le
premier étage des galeries intérieures et une petite porte spéciale dite des «
cagots » (population du sud de la France et du nord de l'Espagne longtemps
marginalisée dont les historiens s'interrogent sur l'origine : lépreux? gitans
sédentarisés? réfugiés cathares?). A l'angle Nord-Ouest est érigée une croix de
pierre de 1805; un petit jardin dallé et planté entoure l'édifice et conduit au
cimetière paroissial qui se prolonge au-delà de la route par un cimetière
partiellement paysager où est enterré Jacques Chaban-Delmas (1915-2000) qui a
vécu à Ascain pendant de longues années; deux stèles rappellent la mémoire des
enfants du pays, Pierre Larzabal et Roger Idiart (prêtres et écrivains en
langue basque).
La nef est flanquée de trois étages de tribunes en chêne, la première étant pourvue au fond d'un balcon en porte-à- faux réservé aux jurats (d'où son nom goguenard d' « astoteia », le lieu des ânes) et sur le côté nord d'une chaire en noyer de 1731, avec des motifs de guirlandes et de têtes d'Indiens coiffés de plumes. Surélevé au-dessus de la sacristie, le choeur est fermé par un retable en bois doré baroque à trois registres encadré par deux autels latéraux richement décorés. Les plafonds du choeur et de l'avant-choeur en bois peint en trompe-l'oeil donnent l'illusion d'un assemblage de caissons octogonaux et à losanges. En milieu de nef, un ex-voto du XIXe siècle, la maquette d'un 3 mâts, évoque l'activité de construction navale passée du village et sa communauté de marins-pêcheurs. L'orgue date de 1987. Plusieurs statues en bois polychrome des XVIIe et XVIIIe siècles sont inscrites à l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques de 1972.
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| A cet endroit, sous le porche, avaient lieu les assemblées municipales ou "biltzar" sous l'Ancien Régime |
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| L'ancien presbytère |
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| Un fronton |
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| Il est 11h24, le petit train de la Rhune entre en gare |
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| Deux des randonneurs qui ont gravi à pieds La Rhune soit 700 mètres environ de dénivelé ! |
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| Encore deux autres dont le guide |
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| Encore une randonneuse ! |
Nous sommes tous au rendez-vous et nous allons prendre le repas sous forme de pique-nique
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| Nous prenons notre repas à l'abri |
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| On aperçoit des brebis, des moutons des pottoks (chevaux basques) |
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| Ce sont trois vautours roux Je ne me lasse pas de les admirer tournoyer ! |
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| Photo empruntée à Martine |
